Les origines

Karawan est née d’une idée de partage et d’équité sur le plan économique mais aussi culturel, en défendant la diversité culturelle des modes de vie et de pensées pour promouvoir le métissage, les échanges de compétences et de savoir-faire.

Nos expériences professionnelles respectives nous ont amenées à travailler avec des pays du Sud dans des projets de développement et sur les questions de préservation et transmission du patrimoine immatériel. La posture d’observateur que nous occupions alors nous a peu à peu semblée insuffisante pour constituer un réel levier de transmission et de développement économique. Nous avions envie de nous engager davantage avec les artisans détenteurs de savoir-faire au sein de communautés éloignées et menacées par l’industrialisation. Il s’agit donc d’une envie d’agir et le commerce nous a semblé un moyen ancestral mais efficace.

Nous cherchons à créer de beaux produits dans une réelle démarche économique qui ne repose pas sur le bénévolat ou la subvention publique mais qui comprenne la question du sens, de la cohérence de la filière et des démarches à travers un métissage de compétence et de médiations entre des cultures. Notre allions donc éthique et création en étant très exigeants sur ces deux points.

Notre démarche part d’un savoir-faire local lié à la disponibilité d’une matière première locale. A partir de ce contexte nous accompagnons les producteurs en revisitant les produits qu’ils fabriquent traditionnellement pour aboutir à un produit qui soit une co-création entre leur savoir faire et notre regard de créateur et d’entreprise occidentale. La mise au point du produit relève d’un travail de partenariat qui peut s’avérer long mais constitutif d’une vrai histoire commune. On est donc loin d’une définition de commerce équitable dans laquelle on paye un peu plus aux petits producteurs du sud sans se soucier du reste de la filière. On est plus dans une exploration d’alternatives, quitte à prendre des risques, à faire payer plus cher un produit. A nous d’expliquer ensuite le coût de cette cohérence.

C’est une clientèle très diversifiée y compris en termes de revenus. Ce sont des personnes qui se reconnaissent dans la cohérence de notre démarche, qui cherchent du sens, qui réfléchissent à leurs actes de consommation, qui aiment connaître l’histoire des produits, l’origine, les choix de fabrication opérés. Des consommateurs responsables qui cherchent de beaux produits quitte à consommer moins.

Nos produits sont distribués à travers 400 points de vente physiques en France, 6 ou 7 sites internet et nous exportons aussi, principalement dans les pays du Nord de l'Europe.

En quoi contribuez-vous à changer le monde ?

Nous cherchons à avoir une cohérence sur toute la filière grâce au lien direct que nous établissons entre le fabricant et le consommateur. Nous sommes uniquement sur des ingrédients naturels ou recyclés et notre travail vise à valoriser des démarches respectueuses de l’homme et l’environnement.

Par ailleurs, on se place souvent comme une entreprise expérimentale, alternative entre l’ONG et l’entreprise capitaliste classique. On essaye de prouver que l’on peut faire de l’économie éthique qui ne lâche pas un bout pour l’autre : on créé des emplois, on est dans une démarche de progression avec nos partenaires. Certaines des taches que nous assumons sont proches des attributions habituelles d’ONG ou d’associations subventionnées. Karawan fait peser ces missions sur l’entreprise et créé ainsi de la valeur ajoutée sociale et culturelle.

La plus grande difficulté, mais l’intérêt principal aussi de l’activité, est de travailler avec de petites unités de production qui ne sont pas habituées à être reliées au marché mondial, à l’export. La mise en place d’une organisation plus normalisée sur le plan logistique est un de nos défis car nous partons de produits issus d’un savoir-faire traditionnel et domestique qui lorsqu’ils arrivent en France doivent être code-barrés, étiquetés, emballés de façon normalisée. Nous sommes les médiateurs entre des petits producteurs et les exigences du marché et des distributeurs qui ne veulent pas se préoccuper des conditions d’origine.

Toutes les entreprises à qui nous déléguons une partie de nos fonctions ont une démarche commune à la notre. Nous favorisons le transport par voie fluviale ou maritime et réfléchissons toujours au groupage et à la rationalisation des stockages et expéditions. Nous veillons au poids des emballages et utilisons uniquement des matériaux recyclables ou recyclé. De fait, chaque choix d’entreprise donne lieu à une réflexion sur les options possibles et l’on s’engage vers celles en cohérence avec nos valeurs.

Le fait de se placer dans cette démarche de cohérence où l’on cherche l’intérêt commun pour l’ensemble de nos partenaires, amorce une dynamique de création, une synergie, où l’on sort des rapports habituels clients, fournisseurs, sous-traitants. Y compris au niveau de l’équipe on est dans une démarche de partage et d’intelligence collective. C’est générateur d’une énergie qui parfois nous dépasse. Par ailleurs, le fait de constater le développement des projets locaux est très motivant.

L'avenir

L’ouverture de notre propre boutique le 16 juin 2012 est un projet qui nous motive beaucoup. Il s’agit d’un petit labo pour expérimenter la distribution de produits du catalogue mais aussi des collections éphémères de petites séries de produits croisés dans les voyages et qui ne peuvent donner lieu à une production constante à grande échelle.

Nous souhaitons aussi faire de ce lieu un lieu de rencontre avec la sensorialité et l’histoire des produits, un lieu d’animation et de mise en valeur de nos démarches.

J’aimerais voir arriver la paix au Moyen-Orient, que cette région riche de culture vive autrement qu’à travers les armes et les conflits car c’est une part de notre histoire et de notre culture qui provient de là-bas.

J’aimerais pouvoir embarquer l’équipe entière de Karawan dans un voyage à la rencontre des producteurs et vice versa, afin que chacun comprenne encore mieux les conditions de vie, de travail de chaque partie.

Coup de gueule : je regrette que tant de moyens soient au service de la finance et non du développement pour un meilleur partage. Je regrette aussi la mauvaise utilisation des subventions publiques accordées aux pays du Sud avec un gaspillage qui ne débouche que rarement sur de réelles créations d'activités durables et d'emplois. Alors que nous en tant qu’entreprise nous réussissons avec assez peu finalement.

Coup de cœur : Je suis très touchée par ce que fait Pierre Rabhi et le mouvement Colibri qui arrive à incarner l’utopie. C’est un sage qui mobilise autour de lui, qui expérimente en arrivant à faire à la fois de la politique et de l’économique avec une grande dimension spirituelle au sens de préservation de la vie.