Ce club a été fondé en 2001 par Yvon Chouinard, propriétaire et fondateur de Patagonia, qui reverse depuis 1985 1% de son chiffre d'affaires à des associations environnementales. Son objectif est de générer des flux financiers plus importants vers les associations de terrain en encourageant les entreprises à leur verser une somme simple à retenir, correspondant à 1% de leur chiffre d'affaires.
Le club 1% pour la planète fédère les entreprises membres dont le point commun est une certaine lucidité sur l'urgence à agir et la volonté de contribuer à un changement, grâce à des dons directement liés à leur activité commerciale.Le club facilite les actions de mécénat grâce à une base de données de plus de 1000 associations de protection de l'environnement dans le monde.
Il rassemble aujourd'hui près de 800 membres dans le monde, dont 110 membres en Europe dont 37 en France. En 2007, les dons recueillis frôlaient les 30 millions de dollars.
Les entreprises membres du club affichent le logo 1% sur leurs produits et outils de communication.
« Je suis très pessimiste quant à l'avenir du monde. Ma vie durant, je n'ai fait que constater une détérioration croissante de tous les processus fondamentaux qui régissent la vie sur notre planète. [...] Si les gouvernements, le secteur privé et les scientifiques ne coopèrent pas rapidement pour trouver des solutions à la dégradation de l'environnement, la Terre perdra sa faculté de se régénérer. En d'autres termes, le mode de vie que nous connaissons aujourd'hui est terminé.» Yvon Chouinard « Homme d'affaires malgré moi, confessions d'un alter-entrepreneur » octobre 2006 aux éditions Vuibert.