Les sites les plus pollués, n°10 Kabwe, Zambie
- Nombre probable de personnes touchées : 255.000
- Type de polluants : plomb, cadmium
- Origine de la pollution : exploitation de mines de plomb
Problème
Située en Zambie à environ 150 km au nord de Lusaka (la capitale du pays), Kabwe est l'une des six villes proches de la région du Copperbelt (littéralement la ceinture de cuivre), qui était autrefois la base industrielle fleurissante du pays. En 1902, de nombreuses ressources en zinc et en plomb y ont été découvertes. L'exploitation de la mine et la fonderie commenceront peu après et dureront jusqu'en 1994, sans que l'on ne prête attention aux dangers potentiels de la contamination au plomb. La mine et la fonderie ne sont plus en fonction mais ont laissé derrière eux une ville polluée par des concentrations affligeantes de poussière de plomb dans le sol et de métaux dans l'eau. Une étude révèle que la présence dans le sol de plomb, de cadmium, de cuivre et de zinc s'étend dans un rayon de plus de 20 km autour de la ville, et ce à des taux bien plus élevés que les limites fixées par l'OMS.
Un cours d'eau qui relie la mine au centre-ville avait été utilisé pour transporter les déchets de la fonderie quand cette dernière fonctionnait encore. Ce cours d'eau n'est pas surveillé et son utilisation n'est pas règlementée, et les enfants s'y baignent. En plus de l'eau contaminée, le sol sale, poussiéreux et contenant du plomb autour des maisons des ouvriers représente une source importante de contamination pour les habitants. La majorité des ouvriers et des habitants sont exposés à des niveaux toxiques de plomb présents dans la poussière qu'ils respirent.
Effets sur la santé
Aux alentours de Kabwe, des concentrations sanguines de 200 µg/dl ou plus ont été enregistrées chez les enfants, et la moyenne varie entre 50 et 100 µg/dl. En moyenne, les taux de plomb dans le sang des enfants à Kabwe sont supérieurs de 5 à 10 fois à la limite fixée par l'Agence de Protection Environnementale Américaine. De plus, dans de nombreux cas, ces taux sont proches de ceux que l'on considère comme potentiellement mortels. Les enfants qui jouent au sol et les jeunes hommes qui sillonnent la mine à la recherche de restes de métaux sont plus sensibles au plomb produit par la mine et par la fonderie.
Solutions
Après des décennies de pollution à grande échelle, la tâche de nettoyage de Kabwe est compliquée et n'en est qu'à ses balbutiements. Blacksmith a apporté sa pierre à l'édifice en soutenant une OGN locale (KERF), qui propose aux communautés locales des services éducatifs et informatifs au sujet du plomb. Les formations apportent des conseils simples et concrets pour éviter l'empoisonnement, comme interdire aux enfants de jouer dans la poussière, ou augmenter son hygiène en retirant la poussière des assiettes et de la nourriture. Mais certains endroits de Kabwe nécessiteraient des actions importantes, et toute la population devrait être déplacée.
Pour répondre aux initiatives locales commencées par Blacksmith, la Banque Mondiale a adressé près de 40 millions de dollars au Projet Environnemental de la Copperbelt de Zambie pour nettoyer les déchets et reloger les personnes qui vivent aux endroits les plus dangereux de la région. Ce projet a également reçu une aide de 10 millions de dollars du NDF (Nordic Development Fund, le Fonds de Développement des pays Nordiques). Les travaux devraient commencer bientôt et de réels progrès sanitaires devraient être rapidement constatés. Ceci a eu lieu après une étude de Kabwe en 2006, initiée par les Consultants pour la Gestion de l'Eau de la Banque Mondiale. Cette étude souligne les conséquences dramatiques subies par la communauté locale à Kabwe en raison des niveaux de plomb dans l'environnement, qui dépassent de loin toutes les limites internationales acceptables.
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