Les sites les plus pollués, n°8 Norilsk, Russie
- Nombre probable de personnes touchées : 134.000
- Type de polluants : pollution de l'air - dioxyde de soufre, métaux lourds (nickel, cuivre, cobalt, plomb, sélénium), phénols, sulfure d'hydrogène
- Origine de la pollution : principalement exploitation de mines de nickel et métaux liés à cette activité
Problème
Ville industrielle créée en 1935 comme camp de travail pour les prisonniers, Norilsk est la grande ville située le plus au nord de la Russie et la deuxième plus grande ville (après Murmansk) située au dessus du Cercle Polaire. Les opérations minières et de fonderie ont commencé dans les années 1930, et la ville héberge actuellement le plus grand complexe de fonderie au monde, où près de 500 tonnes de cuivre, autant d'oxyde de nickel et deux millions de tonnes de dioxyde de soufre sont rejetés dans l'air chaque année. La ville a été accusée d'être l'un des lieux les plus pollués de Russie : la neige est noire, l'air sent le soufre et l'espérance de vie des ouvriers des usines est inférieure de 10 ans par rapport à la moyenne russe. Une étude qui date de 1999 a trouvé dans le sol des concentrations élevées de cuivre et de nickel dans un rayon de 60 km autour de la ville.
Norilsk Nickel, l'entreprise responsable de cette pollution, représente en Russie l'un des principaux producteurs de métaux platine et non-ferreux. Elle gère un tiers du nickel mondial et concerne une part conséquente de la production russe totale de nickel, cobalt, platine et palladium. C'est également la première entreprise industrielle russe en termes de pollution de l'air. Les usines ont été construites au cours de l'ère soviétique, période où les normes et contrôles environnementaux n'existaient pas.
Effets sur la santé
La population locale est gravement atteinte par la qualité de l'air aux endroits où les échantillons d'air ont présenté les seuils maximaux pour le cuivre et le nickel. Les enfants souffrent de nombreuses maladies respiratoires. Les enquêtes pour évaluer les maladies des oreilles, du nez et de la gorge chez les écoliers ont révélé que les enfants vivant près de l'usine de cuivre étaient deux fois plus propices à tomber malade que les enfants vivant dans d'autres quartiers. De même, il a été montré que les enfants habitant près de l'usine de nickel tombaient malades 1,5 fois plus souvent que les enfants d'autres quartiers. La mortalité liée aux maladies respiratoires est considérablement plus élevée que la moyenne en Russie, et ces maladies respiratoires représentent 15,8% des décès chez les enfants. Les naissances prématurées et les complications liées à un accouchement tardif sont fréquentes également. Les émissions de dioxyde de soufre favorisent les maladies chroniques pulmonaires, des systèmes respiratoires et digestifs - et peut déboucher sur des cancers du poumon.
Solutions
D'après les rapports de l'entreprise, Norilsk Nickel a beaucoup travaillé pour réduire les émissions des principaux polluants de l'air. En 2006, l'entreprise a déclaré avoir investi plus de 5 millions de dollars pour maintenir et moderniser ses systèmes de récupération et de traitement du gaz. Elle assure s'être engagé à dépenser près de 1,4 millions de dollars pour son plan de lutte contre la pollution. Malgré tout, les statistiques officielles montrent que les émissions restent extrêmement importantes.
Norilsk Nickel a été coopérant lors de la demande du Blacksmith Institute de visiter l'usine et les installations. Les représentants de Blacksmith ont visité le site en juillet 2007 et confirment qu'en effet, l'entreprise fait des efforts importants pour maitriser le niveau des émissions. Norilsk Nickel a fait part de son intention de déplacer l'usine de nickel qui se trouve dans la ville à une autre usine située à sa périphérie. L'entreprise souhaite également réduire la quantité d'émissions de dioxyde de soufre pour l'amener à 400.000 tonnes en 2015 (ce qui aurait pour conséquence un retour à la normale de la qualité de l'air), mais admet que l'objectif est très ambitieux.
Au cours de cette visite, le personnel de Blacksmith a également rencontré des experts sur l'environnement et la santé. Ces experts locaux ont confirmé des niveaux extrêmement élevés de pollution atmosphérique. Ils ont expliqué que même si quelques pollutions ont été réduites, les niveaux de SO2, HS, phénol, formaldéhyde et poussière ont augmenté, les niveaux de nickel et de cuivre ont augmenté de 50%. Les taux de morbidité sont stables et les taux de mortalité baissent.
Le rapport de ces experts portant sur la santé des enfants confirme des taux beaucoup plus importants de maladies respiratoires, digestives et nerveuses, et on compte plus d'avortements et de naissances prématurées que dans les autres villes de la région. Le nombre de cancers (particulièrement les cancers des poumons) a augmenté. Certaines estimations chiffrent la responsabilité de la pollution de l'air à 37% pour le taux de morbidité des enfants et à 21,6% pour celui des adultes.
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